平面設計本身就是符號的表達方式，起著溝通人們與文化、信息的作用。平面設計的三大要素即文字、圖形、色彩，三者在平面設計中起著不同的作用，互為補充。一般來說，圖形以其不可替代的形象化特征成為平面設計中的視覺重點，圖形所傳遞信息要比文字更直觀，更快速傳遞所攜信息，越是富有意境性的圖形越能抓住觀者的視線。
 
在設計中，設計者只有成功的挑選、組合、轉換、再生這些元素,匯集成為自身與受眾共同認可的符號，設計師們的設計表現重點就是圖形以其獨特的魅力的展示。根據圖形的用途及外觀形式將常見的圖形設計分為三類： 
 
標志圖形
標志是經過設計的特殊的圖形或文字構成的，以象征性的語言和特定的造型、圖案來傳達信息，以表達某種特定含義和事物的視覺語言。標志類設計要求識別性高，簡潔明了以便于記憶和使用，因此無論具象還是抽象標志都要趨向于符號化。有具象的表現如肯德基；有抽象的表現如耐克。標志圖形發展到今天其藝術表現的手法也更加豐富和多樣化，三維造型，以及運用材質和光澤表現出來的標志層出不窮。
 
創意圖形
在平面設計中運用創意圖形最多，而且是最具變化的藝術表現就是這類圖形設計。它除了招貼和廣告設計，還應包括各類產品的包裝裝潢設計和書籍裝幀設計中。其特點是表現手法多樣性，具有象征性的豐富的藝術感染力，極具個性與藝術性。 推薦閱讀：巧用圖形元素！打造優秀平面廣告
 
紀念性圖形
常常是為歷史性會議，或大型文化活動等，以象征性的擬人手法，產生一個不真實中的真實可愛的形象，并加以大量宣傳以加深人們的印象，達到長久性保存和紀念的目的。最典型的例子就是近些年非常流行的“吉祥物”的形象設計，比如杭州2008年奧運會吉祥物“福娃”。 
 
規則及不規則圖形的應用
規則圖形即嚴格的幾何圖形，不規則圖形是和規則圖形相對應的圖形。規則的圖形傾向于穩定、靜止、秩序，但一味規則也很容易導致單調和刻板；不規則的圖形顯得活潑、生動，但走向極端就會變成雜亂無章。在平面設計中，規則和不規則構成一種相輔相成的關系，這種互補關系有著心理學上的深層依據。在知覺過程中， “秩序感” 是人們審美知覺活動的一條基本心理學原則，太單調的圖像引不起人的知覺興趣，太雜亂的圖像同樣會使人茫然，因此平面設計應建立在這種簡單與復雜、規則與不規則之間的聯系。 
 
變異圖形的應用
變異圖形由于其反傳統的思維方法、超常規的構形方式，往往能從大量司空見慣的平庸圖形中脫穎而出，特別引人注目和深思，也越來越普遍地得到觀者的歡迎。設計師常運用變異圖形這一比較特殊的構形手法來表達自己獨具匠心的設計意圖。 
 
分形圖形的應用
分形指具有多重自相似的圖像，整體的結構呈現出參差不齊和不規則的狀態并被反射在其每一部分中。分形圖形根據它實現的算法不同，可以有多種類型。在平面設計利用分形理論可以繪制出變幻莫測、五彩斑斕的抽象圖像。分形不僅為設計者提供了一種新的設計手段，而且使設計者有了更廣闊的想象和拓展的空間，將它應用于平面設計，可以更直接地體現設計者的創作意圖。 
 
象征圖形的應用
將象征圖形的希望一味的寄托于傳統圖形的繼承是不夠的，還要在現有的圖形中，不斷創新、挖掘出新的圖形，只有這樣才能大大豐富象征圖形的表現形式。方法有二種：一是“舊圖新說”。指對傳統圖形的創新，這要建立在廣泛的群眾基礎上，把先前廣為人知的，流傳很久的，寓意深刻的傳統圖形，在不改變原意的情況下，加入現代時尚元素，這樣會增加圖形的趣味性。二是將眾多現代時尚元素做一個比較分析。比如可以分為高雅、通俗、雅俗共賞等形式。針對不同的目標受眾，采用不同形式內容的象征圖形加以表現。比如“人頭馬”可以代表上層權威人士，是高雅的象征；而可口可樂則代表了一種雅俗共賞的文化。 
 
平面設計中圖形設計的方法
空間是有限的，如何合理安排空間，使其發揮最大的功效是設計師的責任。在圖形創意上，單一的、固定的視覺形象已死司空見慣，往往不能引起人們的思考，要創造新鮮的、有趣的視覺形象。 
 
我們要學會制造不同、新奇、打破事物固有造型，利用兩種或兩種以上造型的有機結合，產生新穎的視覺效果和新的意義。這是將圖形作加法創造，這種創造方式是有規律可循的，利用正負形、利用共生、利用漸變都可以將多種元素和諧融洽的組織在一起。也可以利用單一造型元素作減法創造，如減缺圖形，也有將視覺元素作反常規的表現，如無理圖形、混維圖形。 
 
異形圖形法
物象一般只是主題的表象，影像卻是主題的實質反映。它們彼此相生，表達一個語義，一種觀念；正負圖形法， 也稱反轉圖形，指正形于負形相互借用，相互依存，作為正形的圖和作為負形的底可以相互反轉。黑與白是相對的，沒有黑就沒有白，沒有虛就么有實。設計師要惜墨如金，不僅僅是為了要在有限的篇幅中反映更多的信息，更主要的是以此來增強畫面的純粹巧妙和視覺新奇，通過圖像的相互依存來暗示兩者之間潛在的關系。 
 
共生圖形法
設計中打破一條輪廓線只能界定一個物象的現實，用一條輪廓線同時界定兩個緊密相接、相互襯托的形象，使形與形之間的輪廓線可以相互轉換借用，互生互長，從而以盡可能少的線條表現更多更豐富的含義，顯現出精簡著筆的魅力。 
 
雙關圖形法
雙關圖形意味著圖形牽扯到雙重解釋，一重施表面上的意思，一重是暗含的意思，而暗含的意思往往是圖形的主要含意所在。言在此而意在彼，可收到含蓄風趣的表達效果。 推薦閱讀：圖形設計過程中的“放”與“收”！
 
聚集圖形法
將單一或相近的元素造型反復整合構成另一視覺新形象，創造新穎的聚集圖形來表達觀念。構成圖形的單位形態元素多用來反映整合形象的性質特點，以強化圖形本身的意義；同構圖形法，通過不同性質的物形間的非現實的整合，制造出奇特的視覺效果，顯示新的非邏輯關系，從而突破原來物形意義的局限，產生新的意義。 
 
圖形應與平面設計作品所處的空間、時間、社會現實的要求或表現相一致，平面設計作品所挑選、組合、加以運用的圖形元素應具有明確指涉功能。設計者不是將圖形元素簡單地組合與拼湊，而是把握好圖形傳遞視覺信息的功能性，使其設計作品更富有生命力。